Washington D.C., 2 de mayo de 2024 / 17:55 pm
Las tasas de fertilidad históricamente bajas en los Estados Unidos y la disminución de la fertilidad a nivel mundial son impulsadas por factores sociales y económicos, según los panelistas católicos que hablaron en un evento organizado por el Instituto de Ecología Humana (IHE).
Según los datos provisionales publicados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades la semana pasada, la tasa de fertilidad estadounidense de 2023 cayó a 54,4 nacimientos por cada 1.000 mujeres, que es la más baja de la historia. La tasa total de fertilidad, que estima cuántos hijos tendrá una mujer promedio a lo largo de su vida, cayó a poco más de 1,6, muy por debajo de la tasa de reemplazo de 2,1.
El panel, titulado «El colapso de la población«, se llevó a cabo en la Universidad Católica de América. El instituto está afiliado al Departamento de Política de la universidad. El panel fue moderado por el columnista católico del New York Times, Ross Douthat.
Cómo la fertilidad comenzó a tener una tendencia a la baja
En 1800, la tasa de fertilidad era más de cuatro veces la tasa actual, manteniéndose fuerte en más de siete nacimientos por cada mujer a lo largo de su vida.
La tasa disminuyó constantemente a poco más de tres nacimientos por cada mujer en 1925, hasta que cayó a 2,06 durante la Gran Depresión. La fertilidad volvió a aumentar al final de la Depresión y el final de la Segunda Guerra Mundial con el baby boom, a más de 3,5 nacimientos por cada mujer en 1960, y luego se desplomó inmediatamente después.
Aparte de algunos pequeños baches a corto plazo, la tasa de fertilidad del país nunca se ha recuperado de la trayectoria descendente posterior a 1960.
Catherine Pakaluk, académica del IHE, madre de ocho hijos y autora del libro recientemente publicado «Hannah’s Children«, dijo que el declive gradual desde 1800 fue principalmente el resultado de la industrialización. Cuando el país era más agrario, los niños eran una necesidad económica para ayudar con el trabajo y cuidar a sus padres a medida que envejecían. Pero la industrialización y las redes de seguridad social acabaron con ese incentivo.
Antes de la industrialización, señaló Pakaluk, la mentalidad era: «Vas a hacer esto realmente difícil porque es el tipo de cosas que tienes que hacer».
Sin embargo, la fertilidad se había mantenido en su mayoría por encima de la tasa de reemplazo de 2,1 hasta la década de 1960, cuando hubo cambios significativos en la cultura. En 1960, justo antes de que las tasas de natalidad comenzaran a desplomarse nuevamente, la Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó la primera píldora anticonceptiva y el movimiento de liberación de la mujer comenzó a apoderarse del país.
Cuando se produjo la «revolución de los anticonceptivos«, junto con un aumento del feminismo, Pakaluk dijo que muchas mujeres todavía querían tener hijos, pero comenzaron a priorizar sus objetivos profesionales.
«También quieren tener trabajos y carreras», agregó Pakaluk. «Literalmente, ese es el problema. Quieren tener dos cosas que están en conflicto. … La entrada a gran escala de las mujeres en la fuerza laboral remunerada es lo que está en tensión con tener los hijos que quieren tener».
Timothy Carney, miembro principal del American Enterprise Institute, padre de ocho hijos y autor del libro recientemente publicado «Family Unfriendly«, dijo que Estados Unidos se ha convertido en «una sociedad anticonceptiva». Lamentó la visión social de que los niños son simplemente «su elección individual deliberada», lo que, según él, envalentona la mentalidad de que esto «libera a todos los demás de tener que ayudar».
«Nuestra sociedad no está logrando que la gente quiera tener hijos», dijo Carney. «Nuestra sociedad se está quedando corta en todos estos aspectos. … Es nuestra cultura la que no es amigable con la familia».
Carney dijo que tener hijos solía ser simplemente parte de la vida, pero ahora la gente pospone y agoniza por la decisión. Criticó la «paternidad helicóptero» como una de las razones por las que la gente tiene miedo de tener más hijos.
«Los millennials eran más helicópteros cuando eran niños, por lo que su visión de lo que es la crianza de los hijos era mucho más desalentadora que la [Generación] X, donde era ‘vuelve a casa cuando se enciendan las luces de la calle’ cuando éramos pequeños», dijo Carney.
«Son los valores de nuestra cultura los que están fuera de lugar», agregó Carney. «Y todo está ligado a la crianza excesiva [y] a las nuevas y extrañas normas de apareamiento y citas, que [se basan en] una creencia en el hiperindividualismo».
Complejidades en la corrección de estas tendencias
Para su reciente libro, Pakaluk entrevistó a mujeres que han desafiado estas tendencias y han formado familias numerosas con sus maridos. Las razones por las que esas mujeres decidieron tener familias numerosas, señaló, estaban arraigadas en la fe religiosa.
Según Pakaluk, estas mujeres creían que «los hijos son bendiciones de Dios, expresiones de la bondad de Dios y el propósito de mi matrimonio».
«Las iglesias y las personas religiosas en realidad tienen la única cosa que puede marcar la mayor diferencia, porque es cierto o no es cierto que los niños son bendiciones [y] que siempre son valiosos», dijo Pakaluk. «… Si es cierto, no es propaganda decirlo. … Si es verdad y no es propaganda, la gente puede empezar a creerlo».
Pakaluk dijo que la afirmación central del cristianismo es que «Dios se hizo hombre como un bebé humano y que se supone que la realidad colorea la forma en que vemos el valor de la infancia humana». Aunque las mujeres con las que habló tienen metas y responsabilidades aparte de sus roles como madres, dijo que el componente de fe asegura que prioricen la construcción de una familia primero.
«Para tener más hijos, hay que encontrar alguna manera… para argumentar que este bien en particular, el bien de los ‘niños’, es de mayor valor o más importante», agregó Pakaluk.
Carney sugirió que algunas de las dificultades culturales podrían mitigarse a través de incentivos económicos. Criticó el fracaso en la aprobación de un crédito tributario por hijos y reprendió la mentalidad de que la sociedad no tiene ningún papel en el apoyo a las familias.
«La gente tiene menos apoyo de la comunidad», dijo.
Aun así, Carney citó la importancia de un resurgimiento de la fe como un componente fundamental para aumentar las tasas de fertilidad.
«La historia secular, la historia atea, termina siendo demasiado triste como para querer continuar con la raza humana», dijo Carney.
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