Por Peter Pinedo
Washington D.C., 19 de enero de 2023 / 12:45 pm
Se ha descubierto un planeta potencialmente habitable «del tamaño de la Tierra», anunció la NASA la semana pasada.
Científicos católicos del Observatorio Vaticano y del Colegio Benedictino elogiaron el descubrimiento del planeta, llamado TOI 700 e, como «emocionante» y un testimonio «de las maravillas de la creación de Dios».
Los científicos señalaron, sin embargo, que el planeta recién descubierto no es otra Tierra, que sigue siendo el único planeta donde se sabe que existe vida.
TOI 700 e es rocoso, 95% del tamaño de la Tierra, y dentro de la distancia de su sol donde podría haber agua líquida, según un comunicado de prensa de la NASA del 10 de enero.
El planeta es el último descubrimiento realizado por el Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA, un satélite diseñado para buscar exoplanetas (planetas fuera de nuestro sistema solar) que podrían albergar vida.
Según Christopher Graney, científico del Observatorio del Vaticano, el sistema TOI 700 «es un lugar muy diferente de nuestro sistema solar».
«La estrella TOI 700 es en sí misma muy diferente del sol. Es menos masivo que el sol, más pequeño en tamaño, más frío en temperatura y más rojo en color. Su producción de energía ni siquiera es un 20 por ciento de la del sol», dijo Graney a CNA.
Pero, ¿podría haber vida en TOI 700 e?
Graney dijo a CNA que no hay suficientes datos para decir de manera concluyente de una manera u otra.
«¿Es posible que pueda tener vida? Esa es una pregunta mucho más amplia para la que realmente no sabemos la respuesta. Tenga en cuenta que no sabemos cómo se forma la vida en primer lugar, ni qué se requiere para que se forme y prospere», dijo Graney.
Christopher Shingledecker, investigador y profesor de física y astronomía en el Colegio Católico Benedictino en Atchison, Kansas, también advirtió que el potencial del agua no significa necesariamente que TOI 700 e tenga vida.
«Mirando hacia atrás a nuestro sistema solar, Marte cae dentro de la zona habitable del sol, y sabemos con un alto grado de confianza que efectivamente tuvo agua superficial líquida al mismo tiempo; sin embargo, todo indica que Marte … no tiene vida ni ha tenido vida», dijo Shingledecker.
La NASA cree que TOI 700 e tarda 28 días en orbitar su estrella. Los expertos de la NASA y el Observatorio Vaticano están de acuerdo en que el planeta puede estar «bloqueado por marea», lo que como Graney explicó a CNA significa que un lado de TOI 700 e siempre está mirando hacia su sol mientras que el otro siempre está mirando hacia otro lado como lo hace nuestra luna con la Tierra. Esto significa que en TOI 700 e lo más probable es que «no haya día ni noche, ni salida ni puesta de su sol», dijo Graney.
Graney dijo que el descubrimiento de TOI 700 e muestra que «de la misma manera que a Dios le gustan los planetas, a [él] le gusta la variedad en los planetas».
«Una de las grandes tendencias en la historia de la astronomía», dijo Graney, «ha sido el descubrimiento de cuán diverso es el universo». Es «una verdadera revolución», agregó.
«Hace dos siglos, los astrónomos tendían a suponer que las estrellas serían más o menos como el sol, y los planetas serían más o menos como la Tierra, y tendrían vida, porque se pensaba que la vida se generaba espontáneamente a partir de la materia», dijo Graney.
«Pero hemos encontrado toda esta variedad, no solo un montón de otras Tierras. Así que deberíamos apreciar nuestra Tierra aún más, ¡parece que no encuentras un planeta como este en cualquier sistema planetario antiguo!» Dijo Graney.
«El descubrimiento de este y otros exoplanetas son logros realmente notables que dan testimonio de las maravillas de la creación de Dios», dijo Shingledecker. «Cuantos más exoplanetas detectamos, más sorprendentemente únicos nos damos cuenta de que la Tierra realmente es. De hecho, hasta donde sabemos, actualmente es el único lugar en cualquier parte del universo donde existe vida».
Moral y Luces 